在很多用户的眼中，让电子设备获得嗅觉，这是一件非常科幻的事情。嗅觉传感器又被称为“电子鼻”，主要是通过气敏效应来实现对气味的分辨。1931年布劳尔发现某些半导体材质的电导率会随着水蒸气的吸附而改变，后来人们相继发现了一系列材质都具有吸附气敏效应，并成功研制出了一大批功能各异的传感器。

　　这些传感器一般是把氧化气敏材料在高温下烧结成多孔性具有很强气体吸附能力的半导体陶瓷小片，之后将这些半导体陶瓷小片装在传感器的一端作为探头或者安放在绝缘片上，制作成薄膜。当这个传感器或者薄膜靠近某一区域时，待测气体就会吸附在半导体氧化物表面，发生反应，产生电子等载流子的迁移，使元件的电阻发生变化，这样传感器就能测出该区域的气体状况。不过在很长时间之内，一种嗅觉传感器只能嗅出一种气味。直到1982年佩尔绍德等人在《自然》杂志上首次提出以阵列思想来识别几种简单气体，真正意义上的嗅觉传感器才终于出现。